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Kunststoffe setzen sich aus Polymeren und Zusatzstoffen zusammen. Letztere verleihen dem Kunststoff seine anwendungsbezogenen Eigenschaften. Die Polymere können entweder aus der Natur gewonnen oder synthetisch hergestellt werden . Dabei stellen Erdgas, Erdöl und Kohle sowie Cellulose und Naturkautschuk die primären Rohstoffe für die Kunststoffherstellung dar . Erdöl kommt hierbei am häufigsten zum Einsatz . Für die industrielle Verarbeitung zu polymeren Werkstoffen sind Monomer-Einheiten erforderlich. Dazu werden die Ausgangsstoffe Erdöl, Erdgas oder Kohle durch fraktionierte Destillation aufgetrennt, Abbildung 1 zeigt den Vorgang der Destillation am Beispiel Erdöl auf. Während der Destillation steigen Moleküle mit kürzeren Kohlenwasserstoffketten im Fraktionierturm auf und können nach Länge der Kohlenwasserstoffketten einzeln abgeleitet werden. Dazu wird der Ausgangsstoff auf 400 °C erhitzt. Im Fraktionierturm steigt der entstehende Dampf mehrere Etagen auf. Die Glockenform der Etagendurchlässe garantiert dabei ein langsames Aufsteigen des Dampfes. Das Absenken der Dampftemperatur induziert eine Kondensation von Kohlenwasserstoffen auf jeder Etage. Die Fraktionen unterscheiden sich demnach je nach Etage in ihren Siedepunkten und Molekülgrößen. Entscheidend für die Gewinnung von Monomeren für die Kunststoffproduktion sind insbesondere die Benzinfraktionen (Naphta). Im sogenannten Crackprozess werden langkettige Kohlenwasserstoffe wie Naphta durch hohe Temperaturen und den Einsatz von Katalysatoren zu ungesättigten Kohlenwasserstoffen gespalten. Daraus bilden sich diverse Gasmoleküle, wobei das Ziel eine Abtrennung reinen Ethylens ist. Dieses dient als Basisrohstoff für die Herstellung von Kunststoffen sowie von Zwischenprodukten. Abbildung 1: Fraktionierte Destillation von Erdöl nach (S. 22-23)